Sassofratino e’ una riserva naturale integrale: la prima riserva naturale integrale che sia stata istituita in Italia, addirittura nel lontano 1959; riserva naturale integrale vuol dire che nei confini della riserva stessa, che misura 764 ha, l’uomo non puo’ fare nessun cambiamento, pur minimo che sia. Nel 1914, insieme al nucleo centrale del complesso delle Foreste Casentinesi, il territorio dell’attuale Riserva di Sassofratino entra a far parte del Demanio Forestale dello Stato. Nel 1959 il primo nucleo di circa 110 ettari viene precluso al libero accesso e ad ogni forma di intervento. Questa decisione, assunta con un atto interno dell’Azienda di Stato per le Foreste Demaniali, segna il primo atto concreto di una politica di protezione della natura: in seguito, vari decreti hanno ampliato l’estensione della Riserva Naturale Integrale di Sasso Fratino fino agli attuali 764 ettari. La Riserva di Sasso Fratino e’ la prima riserva integrale istituita in Italia secondo la classificazione dell’U.I.C.N. (Unione Internazionale Conservazione della Natura). La protezione della natura e’ quindi concepita nella sua totalita’: specie vegetali e animali, rocce, suolo, acque, tutto.
